"Je crois sincèrement que ce nouveau projet va me passionner"

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Le rachat de PriceMinister par le Japonais Rakuten a surpris beaucoup d’acteurs. Était-ce une opportunité d’affaires ou une opération prévue de longue date?

Ce n’était pas prévu depuis longtemps puisque tout s’est fait en un mois et demi. Nous n’étions pas à la recherche de quoi que ce soit, mais nous nous sommes dit que c’était une offre intéressante, notamment sur deux aspects: le prix et l’avenir de l’entreprise. Via cette acquisition, PriceMinister devient l’Europe pour Rakuten, en quelque sorte. Nous allons continuer à faire des acquisitions dans d’autres pays d’Europe, et c’est une perspective plus intéressante que tout ce que l’on a pu nous proposer à ce jour.
Dans ce projet, nous sommes par ailleurs très autonomes, nous avons plus de moyens qu’avant et pas de restructuration ou fusion à faire, ce qui ne nous aurait pas vraiment amusé. Il s’agit réellement de développer l’activité.

On est partagé entre deux sentiments: être content pour vous et déçu pour la France qui voit l'une de ses entreprises florissantes sur le Web passer sous pavillon japonais. Qu’est-ce que cela vous inspire?
Je suis flatté qu’on nous considère comme un symbole de la réussite française sur Internet. Et je suis également complètement d’accord avec ce sentiment d’ambivalence. En ce qui me concerne, je me dis que c’est une très belle opération parce que cela va être intéressant financièrement et stimulant à vivre. Je crois sincèrement que ce nouveau projet va me passionner. Nous sommes déjà en train de préparer le partage d’expérience entre les Japonais et les Chinois car le groupe est implanté dans de nombreux pays du monde. C’est également une très belle occasion pour les salariés de PriceMinister qui vont avoir désormais plus d'opportunités et de moyens qu’avant.
Et cela, sans le problème de se retrouver filiale par exemple d’un grand groupe américain qui contrôlerait tout ce qui est fait. J’en saurai plus dans quelques années, mais le groupe Rakuten semble pragmatique.
D’autre part, c’est vrai que nous avions un rêve, qui était de faire de PriceMinister un leader mondial de l'e-commerce. Évidemment, ce rêve, nous le réalisons mais au sein du groupe Rakuten. Je pense que cela va aller plus vite que si nous étions restés tout seul. En revanche, cela signifie clairement que nous nous limitons à l’Europe puisque Rakuten est déjà implanté ailleurs.

Et d’un point de vue macro économique…
Très peu de réussites françaises arrivent à être mondiales. Nous sommes un tout petit pays, de 60 millions de personnes. Nous sommes d’autant plus petit que, sur le Web, la France est plutôt en retard en termes de pénétration d’Internet et d’usages liés à l'e-commerce.
En fait, comparativement à la population japonaise, américaine ou allemande, un consommateur français achète moins sur le Web. Or, nous sommes sur des business de coût fixe. Ouvrir un site en France ou aux États-Unis coûte environ le même prix. Mais quand vous démarrez un business en France, vous êtes, au bout de dix ans, mécaniquement beaucoup plus petit que si vous l’aviez ouvert aux États-Unis, au Japon ou maintenant en Chine.
Un autre problème qui est très clair est que la bourse en France valorise assez mal les sociétés, beaucoup moins qu’aux États-Unis. De plus, la bourse, depuis deux ans, est un levier impossible. Les cours se traînent à des niveaux très bas, et vous avez des contraintes de reporting chronophages sans avoir les intérêts: lever des fonds. Par ailleurs, les groupes français que nous avons vu avaient très peu confiance en l’avenir et n’étaient donc pas près d'investir, d’une part pour nous racheter, et d’autre part pour développer notre activité…

Quelles vont être les prochaines étapes pour PriceMinister?
Nous sommes donc partis pour nous développer rapidement en Europe. Cela signifie que l’on va accélérer la croissance de nos filiales en Espagne et en Angleterre. Nous allons regarder, dès maintenant, les acquisitions pertinentes à réaliser en Europe…

Et pour vous, personnellement?
Le comité de direction de PriceMinister s'est engagé à rester au moins cinq ans à la tête de l’entreprise. Ce projet est très excitant car nous avons autant d’autonomie qu’avant, mais plus de moyens. Nous sommes motivés et pensons que cela va être une expérience intéressante!