Coût du travail : halte aux idées reçues !

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L’ouvrier français est-il bon marché ? L’Insee a remis le 28 février 2011 la version définitive de son enquête sur le coût de la main-d’œuvre publiée tous les quatre ans. Résultat, le coût horaire de la main-d’œuvre (à savoir la rémunération annuelle ou mensuelle charges comprises, divisée par le nombre d’heures travaillées) dans l’industrie s’élève en moyenne à 33,16 euros en France… Soit une nette progression par rapport à 2004 : cette moyenne s'élevait alors à 29,71 euros par ouvrier. Ainsi, entre 2004 et 2008, le coût horaire du travail a augmenté de 12,3 % tous secteurs confondus et de 12,6 % dans l'industrie. À l’heure où la compétitivité française n’a de cesse d’être comparée à celle de l’Allemagne, tous les regards se tournent vers le coût de l’ouvrier germanique. Eurostats l'établit à 33,37 euros. Une différence infime par rapport à la France.

Toujours selon l'Insee, la hausse des salaires horaires a été de 13,33 % dans l'industrie manufacturière en France et de 8,34 % en Allemagne entre 2004 et 2008. On peut penser que les prix sont dorénavant équivalents des deux côtés du Rhin. Or le coût du travail augmente plus vite en France qu’en Allemagne, mais ce n’est pas cela qui explique que les produits germaniques s’exportent de mieux en mieux, contrairement au made in France.

Pour Jean-Luc Biacabe, directeur de la prospective et de l’économie sectorielle de la chambre de commerce et d'industrie de Paris, « l’avantage compétitif de la France par rapport à l’Allemagne a clairement disparu. L’Allemagne poursuit depuis plusieurs années une vraie politique de restriction budgétaire, tout en proposant des produits de qualité et innovants. » Sa solution pour que les PME tricolores résistent ? Profiter du dynamisme mondial. Exporter, donc, et si possible grossir… « Le coût de la main-d’œuvre n’est qu’une partie du problème. Il faut plutôt s’interroger sur ses capacités à innover et à se différencier », explique Jean-Luc Biacabe. Tout ne serait donc pas une question de prix, mais de nouveauté et de plus-value.